Niveau 3 · Cours 42

Harmonisation au clavier & basse chiffrée

Lire et réaliser un continuo baroque à quatre voix, puis au clavier — chiffrages, renversements, 6/4 cadentiel, retards et marches. Le premier cours de niveau licence.

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Pause Culture · La réalisation du continuo

Johann Sebastian Bach (1685–1750)

Bach était un continuiste redouté. À Leipzig, il enseignait l'accompagnement à partir de la seule basse chiffrée. Vers 1738, il consigna pour ses élèves des « Préceptes et principe…

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À retenir : Le continuo n'est pas un accompagnement au rabais : c'est de l'harmonie écrite « en code ». Lire les chiffres, c'est lire l'harmonie.

Qu'est-ce que la basse chiffrée ?

La basse chiffrée (ou basse continue, basso continuo) est le système de notation abrégée qui a régné sur toute la musique baroque, d'environ 1600 à 1750. Le compositeur n'écrit qu'une seule ligne — la basse — surmontée de chiffres : ces chiffres codent les intervalles à superposer au-dessus de chaque note de basse, et donc l'harmonie complète. Une portée de deux lignes (basse + chiffres) suffit à noter tout l'accompagnement.

À l'époque, ce chiffrage était réalisé en temps réel par un instrument polyphonique — le clavecin ou l'orgue — souvent doublé d'un violoncelle ou d'une viole tenant la ligne de basse. Le claveciniste lisait la basse, interprétait les chiffres et improvisait la texture des accords : c'est la réalisation. Le continuo est le socle harmonique de la cantate, de la sonate en trio, de l'opéra et de l'oratorio.

On distingue dès maintenant deux situations que le cours ne confondra jamais : la basse chiffrée — les chiffres imposent l'harmonie exacte, on réalise — et la basse donnée sans chiffres, où l'on choisit l'harmonie (travail du cours 26).